英语的书写使用拉丁字母，单词的拼写系统或正确拼写法是依据历史传统而继承下来，并不严格按照发音规律。因此，英语单词的发音与拼写之间经常有很大差异，单词拼法也是所有字母语言中最难掌握的拼写之一。

标音符号

英语中有一些单词需要标记上各种标音符号来提示发音，这些单词绝大部分都是从外语输入进来。例如 à la carte, café, coöperate, élite, façade, naïve, résumé 等。

标音符号在诗歌或剧本中有时也会用到，能够将平常不发音的音节标记为发音，来达到戏剧化的效果或者保持诗歌的韵律。在古代或仿古作品中很常见，如“-ed”的后缀经常标记开音符，使其发音，例：cursèd。

在某些古文中（特别是英式英语），连字现象很普遍，如 archæology, œsophagus 和 encyclopædia 等。这些词都为拉丁或希腊词源。

随着时间推移和 ASCII 的盛行，越来越少的英语使用者选择标记，或已经忘记这些词是法语词源，即使在极为正式的书写当中也不加，甚至有时候标记符号还会被认为是在装腔作势；但有人反对这种观点，认为正确的拼写应该保留符号，尤其是缺少符号后发音就会出现很大差异时更应该如此。有一些词明显不遵循英语的形态音位法，在这类词中一般会保留标音符号。比如 café 这个词，如果把e上的闭音符去掉，按照英语发音规则，e就会不发音。又比如 résumé 是摘要的意思，有3个音节， resume 是继续的意思，有2个音节，它们在英语词典中始终分开两条排列。

有时也需要用到分音符号，但这些符号也经常省略或用连字符号代替，如 coöperate（或co-operate）、daïs、naïve、noël、reëlect（或re-elect）等。

有一些单词如 rôle 和 hôtel 最初传到英语中时是要加标音符号的，最开始时这些词法国风情很浓，一些人甚至批评，本来英语中有对等的单词却偏要使用外国字汇。还有一些词如 élite（精英）的标音符号在日常生活中已经消失，但《时代周刊》等报刊杂志仍然在使用。